Mais de 300 anos de história
A aventura começou há mais de 300 anos: um jovem seminarista funda em Paris uma comunidade de estudantes pobres para formar sacerdotes, a serviço das missões abandonadas. Cento e quarenta e cinco anos mais tarde, a fusão entre a congregação e um jovem instituto religioso relança seu dinamismo missionário. Os espiritanos levarão o Evangelho às terras africanas, depois à Amazônia, às Américas, à Austrália e à Ásia.
27 de maio de 1703
Dia de Pentecostes, Claude-François POULLART DES PLACES (1679-1709), um jovem estudante de 25 anos, cria em Paris uma pequena comunidade consagrada ao Espírito Santo sob a proteção da bem-aventurada Virgem Maria. Seu objetivo é formar sacerdotes a serviço das missões mais abandonadas. Composta no início por 12 estudantes, a comunidade conta com 72 seis anos mais tarde, na morte prematura de seu fundador.
1709-1789
Durante este período, o seminário acolhe em média 80 estudantes, acompanhados por uma equipe de sacerdotes que os formam segundo as intuições do fundador. A partir de 1732, espiritanos são enviados a outros continentes (Extremo Oriente, Américas). Os que permanecem na França se colocam a serviço das dioceses. Alguns se comprometem com os Montfortianos devido à amizade que unia Poullart des Places a São Grignion de Montfort.
1730-1778
A partir de 1730, François Frison de la Mothe e outros sacerdotes do Espírito Santo são recrutados para a missão no Quebec. Alguns estarão muito envolvidos com os ameríndios micmacs. Defenderão os acadianos e serão deportados com a população durante o «Grande Deslocamento» (1750-1755).
1732: aquisição de um terreno em Paris, onde se encontra a atual casa-mãe dos espiritanos, 30 rue Lhomond (antiga rue des Postes).
A partir de 1737: jovens formados no Seminário do Espírito Santo entram nas Missões Estrangeiras de Paris para partir ao Extremo Oriente (China, Camboja, Vietnã, Sião e Índia). Entre eles, 4 se tornarão bispos, entre eles François POTTIER, vigário apostólico de Sichuan na China, de 1767 a 1792.
1765: chegada dos primeiros espiritanos a São Pedro e Miquelon. Permaneceram a serviço da população até 2018.
1766: a comunidade do Espírito Santo adota o nome de Congregação do Espírito Santo.
1775: o território da Guiana Francesa é confiado à congregação.
1778: a congregação recebe a Prefeitura apostólica de São Luís do Senegal.
1792
É a Revolução. Todas as ordens religiosas são suprimidas. O seminário do Espírito Santo é evacuado e seu edifício confiscado em setembro. Os espiritanos da metrópole se dispersam. Os de São Pedro e Miquelon se refugiam no Canadá, os da Guiana partem para os Estados Unidos ou Martinica. A congregação será restabelecida em 1816 graças aos grandes esforços do P. BERTOUT (1753-1832).
1841
O padre François LIBERMANN (1802-1852), judeu convertido, com dois condiscípulos Frédéric LEVAVASSEUR e Eugène TISSERANT, crioulos das ilhas Bourbon e de Santo Domingo, e alguns outros, fundam a Sociedade do Sagrado Coração de Maria para levar o Evangelho às populações da África negra e das ilhas. Este objetivo missionário se insere no contexto de campanhas nacionais para a abolição da escravidão – que será votada pela Assembleia em 1848 – tendo como objetivo conferir dignidade às populações ainda escravizadas ou recentemente libertadas, e abrir caminhos de emancipação.
1841
O padre Jacques LAVAL (1803-1864) chega à Ilha Maurício. Sacerdote da diocese de Évreux, acaba de ingressar na nova sociedade missionária do Sagrado Coração de Maria. Até sua morte, dedica-se à emancipação dos escravos recentemente libertados. Hoje, seu túmulo é objeto de grande veneração por parte de muitos mauricianos de todas as origens e religiões.
Em 29 de abril de 1979, o padre Jacques Laval é beatificado por São João Paulo II.
1842
O padre Libermann decide colocar seus primeiros missionários a serviço de Mons. Barron, primeiro vigário apostólico das Duas Guiné, para a retomada da evangelização do continente africano. É o início do envio de missionários à África (Serra Leoa, Gabão, Guiné, Nigéria, Angola, Congo, Zanzibar, Tanzânia), mas ao custo de grandes sacrifícios: dos 108 missionários enviados nos primeiros vinte anos, 42 morrem e 37 são obrigados a retornar aos países de clima temperado, sobretudo por motivos de saúde.
1846
O padre Libermann apresenta em Roma sua grande Memória sobre as missões dos negros em geral e sobre a da Guiné em particular, primeiro plano de conjunto na história contemporânea para a evangelização da África.
15 de junho de 1848
Dia de Pentecostes. A fusão entre o Seminário do Espírito Santo, que sai com dificuldade das consequências da tormenta revolucionária, e a jovem Sociedade missionária do Sagrado Coração de Maria é decidida. O P. François Libermann é eleito XI Superior Geral da Congregação do Espírito Santo sob a proteção do Coração Imaculado de Maria. Sua morte ocorre quatro anos mais tarde, na noite de 2 de fevereiro de 1852.
1852-1882
Sob o generalato do padre Ignace SCHWINDENHAMMER (1818-1881), a congregação se internacionaliza. Novas missões são abertas na África. Obras de educação são abertas na Irlanda, Alemanha, Portugal, EUA, Haiti, Trinidad e Tobago, Martinica.
Em 1880, a congregação conta com um total de 75 estabelecimentos educativos, em 79 fundações ao redor do mundo.
1853-1878
1853: criação do Seminário Francês em Roma pelo P. LANNURIEN (1823-1854) para formar sacerdotes em um espírito mais universal e menos hexagonal. Os espiritanos asseguraram a direção deste seminário até 2009.
1859: criação do colégio de Blackrock, em Dublin, e início da presença espiritana na Irlanda.
1878: criação da Universidade de Duquesne, em Pittsburgh, Pensilvânia, EUA.
1901
O Conselho de Estado dissolve a congregação. Mons. Alexandre LEROY (1854-1938), Superior Geral de 1854 a 1926, com a ajuda do arquivista da congregação, apresenta o dossiê que atesta as origens jurídicas do instituto remontando a Luís XV. O Conselho de Estado volta atrás em sua decisão, a congregação é salva. A partir de então, inicia-se um renovado interesse pelas origens do instituto e por seu fundador Claude Poullart des Places, enquanto Libermann havia se tornado a principal figura de referência.
1902-1920
1902: 14 espiritanos desaparecem na erupção do monte Pelée na Martinica.
136 espiritanos morrem no фронte. As partes alemã e francesa da congregação, após o término do conflito, buscarão se reunir.
12 de janeiro de 1920: Mons. Hyacinthe JALABERT (1859-1920), prefeito apostólico do Senegal, e outros 16 missionários espiritanos figuram entre as 568 vítimas do naufrágio do navio «Afrique».
1908
A congregação conta com 1.400 membros. Entre 1900 e 1930, novas Províncias são criadas na Europa e na América do Norte. Novas missões são abertas na África, na América Latina, no Caribe, no Oceano Índico…
1920
Joseph SHANAHAN (1871-1943), espiritano irlandês, é nomeado vigário apostólico da Nigéria, onde os espiritanos estão presentes desde 1885. Em sua chegada em 1902 havia 2000 católicos; por volta de 1930 são mais de 210.000.
Sua causa de beatificação é introduzida em 15 de novembro de 1997 em Onitsha, Nigéria.
1923
A Congregação do Espírito Santo é solicitada para assumir a direção dos Órfãos Aprendizes de Auteuil em grande dificuldade financeira. O padre Daniel BROTTIER (1876-1936) é escolhido para administrar esta instituição que acolhe 70 crianças. Em sua morte em 1936, a obra conta com 4200 crianças em 11 estabelecimentos.
Em 25 de novembro de 1984, o padre Brottier é beatificado em Roma por São João Paulo II.
1953
O padre Lucien DEISS (1921-2007) publica sua primeira coletânea de cantos litúrgicos Salmo e Cítara, seguida de muitas outras. Será um dos pioneiros da renovação litúrgica na França.
1956
A partir do escolasticado de Chevilly, por iniciativa de jovens sacerdotes espiritanos haitianos e africanos, é elaborado o livro Sacerdotes negros se interrogam, considerado «o ato de nascimento da teologia africana».
1962
A congregação tornou-se um dos institutos religiosos mais importantes com 5.000 membros. 49 bispos espiritanos estão presentes no Concílio Vaticano II. Entre eles, Mons. Marcel LEFEBVRE (1905-1991), que acaba de ser eleito Superior Geral da congregação. Fará parte da minoria de bispos que critica a colegialidade episcopal e lamenta todas as concessões feitas pelo Concílio ao mundo moderno. Em 1968, constatando que a maioria da congregação não o apoia em seu projeto tradicionalista, renuncia às suas funções de Superior Geral e perde toda relação com a congregação. Com o P. LÉCUYER (1912-1983), que o sucede, o aggiornamento da congregação pode finalmente começar.
1962-1969
1º de janeiro de 1962: 20 espiritanos (19 belgas e 1 neerlandês) são massacrados em Kongolo, durante a guerra de secessão do Katanga, na República Democrática do Congo.
1966-1967: início da guerra civil da Nigéria (guerra de Biafra).
1967: na Guiné-Conacri, o presidente Sékou Touré expulsa religiosos não africanos.
1969: no Haiti, 5 espiritanos são expulsos pelo presidente Duvalier.
1962-1974
Os espiritanos trabalham em um contexto de conflitos e de guerra fria internacional, às vezes ao preço de suas vidas (mártires de Kongolo) e sempre próximos das populações que sofrem.
1974-1987
Novas fundações espiritanas se desenvolvem no hemisfério sul. Continuando o trabalho de formação de um clero local, os espiritanos estabelecem estruturas de formação para acolher vocações missionárias locais. A congregação cria raízes na África e contribui para tornar as jovens igrejas mais missionárias. Continua a se implantar na América Latina e no Oceano Índico.
1992-2012
O Capítulo geral de 1992 realiza-se pela primeira vez fora da Europa, em Itaicí, Brasil, e decide que novas missões espiritanas sejam abertas na Ásia, após a do Paquistão que existia desde 1977: implantação em Taiwan e nas Filipinas, depois no Vietnã… mas também na Bolívia, em Santo Domingo e no Sudão do Sul.
2017
O papa Francisco nomeia cardeais dois espiritanos provenientes «da Igreja das periferias»: Mons. Dieudonné NZAPALAINGA, arcebispo de Bangui, e Mons. Maurice PIAT, arcebispo de Port-Louis.